大理其實有兩層含義：
 

  1、大理州，就是大理白族自治州，云南的16個地級行政區之一，下轄地區1縣級市、8縣、3自治縣，總面積約3萬平方千米；戶籍人口約364 萬。

      注：云南地級區域劃分：昆明市、曲靖市、玉溪市、保山市、昭通市、麗江市、普洱市、臨滄市、楚雄州、紅河州、文山州、西雙版納州、大理州、德宏州、怒江州、迪慶州。
 

  2、大理市，就是大理白族自治州的首府，云南省縣級市；總面積約0.15平方千米，戶籍人口約64萬，下轄地區3個街道、9個鎮、1個鄉。